《儒林外史》是我國文學(xué)史上一部杰出的現(xiàn)實主義長篇諷刺小說，作者吳敬梓在文中借一些追求功名、思想迂腐的文人儒士，極力揭露和批判封建科舉制度的昏暗及大批讀書人靈魂的玷污、人格的墮落。在這部蔑視一意功名富貴的讀書人的著作中，沒有貫穿全書的中心人物和情節(jié)，但科舉制度的貪腐這一中心思想?yún)s將各個人物與自成段落的故事串接起來，構(gòu)成了一幅有內(nèi)在關(guān)聯(lián)的民間士林百態(tài)圖。
《儒林外史》開篇描寫了諸暨縣一個鄉(xiāng)村少年王冕，因家境貧寒，自小替秦老放牛，但他卻勤奮好學(xué)，用每日攢下的點心錢買書看。由于王冕聰明勤勉，又博覽群書，還畫得一手好荷花，不到二十歲，便成了縣內(nèi)的名人。他不愿意求取功名利祿，縣令登門拜訪，他躲避不見;朱元璋授他咨議參軍之職，他也不接受。王冕怕再有人聘他做官，就逃到會稽山中，過著隱居的生活。像這樣淡泊名利的讀書人，在作者生活的年代真是少之又少，因此作者對王冕大加贊賞。
諷刺鞭笞科舉制度的烏煙瘴氣和只為名利的讀書人才是本書的主旋律。老童生范進科舉考試屢次不中，在家中倍受冷眼，丈人胡屠戶更是對他百般呵斥。范進去鄉(xiāng)試，因沒有盤費，與丈人商議，怎料被胡屠戶罵了個狗血淋頭，說他是“癩蛤蟆想吃起天鵝肉”，還說他“養(yǎng)活你那老不死的老娘和老婆是正經(jīng)”，把范進罵得“摸門不著”。到出榜那天，家中正值無米，母親讓范進抱母雞上集市賣了換米。這時傳來范進中舉的喜報，范進從集市上被找了回來，得知消息后，竟然高興得瘋了。還是他的老丈人胡屠戶一巴掌打醒了他，治好了瘋病。轉(zhuǎn)眼的工夫，范進時來運轉(zhuǎn)，財源廣進，連胡屠戶也一反常態(tài)，稱他為“文曲星”，稱贊他“才學(xué)又高，品貌又好”。這個故事極力諷刺了范進對功名的極度渴望和胡屠戶那趨炎附勢、“變色龍”的性格特征。
在《儒林外史》中，還塑造了很多同范進一樣的鮮活的人物形象，如打著官府旗號讓大家把錢財交公的王惠，再如為功名不擇手段，恩將仇報，拋妻棄子的匡超人……其實他們都是腐朽的科舉制度的受害者呀!
“學(xué)而優(yōu)則仕”這句話泯沒了多少讀書人的良知!正如魯迅先生所說：“機鋒所向，尤在士林”。現(xiàn)實生活中，雖沒有人因中了舉人而瘋瘋癲癲，但卻有人為了考取博士、碩士而不擇手段;雖沒有人仗著學(xué)識換來的權(quán)勢蠻橫鄉(xiāng)里，但卻有人賣弄自己的知識換取財富。周恩來曾說：“為中華之崛起而讀書”，我們學(xué)習(xí)不該為了名利，而是為了祖國將來的繁榮富強。
《儒林外史》是一部諷刺小說，是一幅活生生的社會面貌圖。《儒林外史》把鋒芒射社會寫秀才舉人、翰院名士、市井細(xì)民，而且是客觀的、寫實的，此刻讀來，仍感嘆不已。
在當(dāng)時認(rèn)為舉業(yè)高于一切，于是讀書人便死作那些八股文，認(rèn)為只要有了功名，便高人一等。于是隱藏在這種心理背后的丑態(tài)被折射了出來，君不見那八十歲才中了狀元的梁灝，花白胡子還是小友的周進，考了幾十年一朝中榜，歡喜瘋了的范進儒林中為了功名利祿，消得人憔悴，衣帶漸寬終不悔的又何止這幾個?但是當(dāng)他們考取了功名，真正為老百姓做事，當(dāng)一個好官的又有幾人呢?進士王惠被任命為南昌知府，他上任的第一件事，不是詢問當(dāng)?shù)氐闹伟?，不是詢問黎民生計，不是詢問案件冤情而是查詢地方人情，了解?dāng)?shù)赜惺裁刺禺a(chǎn)，各種案件中有什么地方能夠通融;之后定做了一把頭號的庫戥，將衙門中的六房書辦統(tǒng)統(tǒng)傳齊，問明了各項差事的余利，讓大家將錢財歸公。從此，衙門內(nèi)整天是一片戥子聲、算盤聲、板子聲。衙役和百姓一個個被打得魂飛魄散，睡夢中都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。而他本人的信條卻是三年清知府，十萬雪花銀。朝廷考察他的政績時，竟一致認(rèn)為他是江西的第一能員。但與他們相比開頭出現(xiàn)的王冕，中間出現(xiàn)風(fēng)四老爹，結(jié)尾出現(xiàn)四大奇人。他們?nèi)菦]有任何社會地位、游離于統(tǒng)治秩序之外的平頭百姓。他們的冰清玉潔、古道熱腸、淡泊明志，都與丑態(tài)百出的儒林和官場構(gòu)成鮮明對照。
而那些有錢的財主們卻又為富不仁。貢生嚴(yán)致中是橫行鄉(xiāng)里的惡棍。他強圈了鄰居王小二的豬，別人來討，他竟行兇，打斷了王小二哥哥的腿。他四處訛詐，沒有借給別人銀子，卻硬要人家償付利息;他把云片糕說成是貴重藥物，恐嚇船家，賴掉了幾文船錢。嚴(yán)監(jiān)生死后，他以哥哥身份，逼著弟媳過繼他的二兒子為兒子，謀奪兄弟家產(chǎn)，還聲稱這是禮義名分，我們鄉(xiāng)紳人家，這些大禮，卻是差錯不得的。
這林林總總的丑態(tài)也正說明了清朝黑暗統(tǒng)治下士大夫階層的墮落與無恥，政治的罪惡與社會的腐敗。幾百年后的這天，捧起《儒林外史》細(xì)細(xì)品讀。時而為當(dāng)時士人名流的庸俗可笑而嘆息，時而又為貪官污吏的卑鄙丑惡而憤怒。吳敬梓以其幽默詼諧的語言，把封建社會科舉制度的腐朽黑暗面刻畫的入木三分。難怪后人有慎勿讀《儒林外史》，讀竟乃覺日用酬酢之間，無往而非《儒林外史》之嘆。
《儒林外史》所寫主要是作者所處清初至清中葉儒林的生活，其所傳人物，大都實有其人，換言之，《儒林外史》首先是一部為儒林立品的正面文章，其次才是為世人矯俗的諷刺之書。
作為為儒林立品的正面文章，《儒林外史》首重名流，中標(biāo)明賢，末述四客，塑造了眾多古代優(yōu)秀讀書人的形象。內(nèi)文借寫杜少卿、莊紹光、虞博士是辭征辟的，雖為征君而辭爵自樂和因貧而任的賢著典型，加以遲衡山、武書、虞華軒等一班正人，構(gòu)成了《外史》所寫儒林的中堅。這些人物形象都被寄托了作者的人格思想，那就是在世人一見了功名，便舍著性命去求他的惡濁風(fēng)俗之下，為天下所難為，保持一種如王冕那樣不為物役，不為俗累的嶔崎磊落的人格。
然而作者又深知自古及今，那一個是看得破的，特別是當(dāng)世風(fēng)如江河日下之際，那南京的名士都已漸漸消磨盡。落得只有市井中間，又出了幾個奇人而這四奇人既不貪圖人的富貴，又不伺候人的顏色，天不收，地不管，倒不快活。這大概也是作者晚年閉門種菜，偕傭保雜作時心境的寫照，也是全書于世風(fēng)日下無可奈何之際禮失而求野的象征，其中便有了悲慨的意味。
《儒林外史》以文行出處論人，卻不以文和出處的形跡為重，而是以做人的根本行，也既是德行為首要標(biāo)準(zhǔn)。由此可見，《儒林外史》品評人物的標(biāo)準(zhǔn)并不是在是否科舉，也不在要不要功名富貴，而是無論如何，總要講求文行出處。尤其德行是要緊的。換而言之，文行出處尤其德行是全書正真關(guān)注的中心。前人所謂功名富貴為一篇之骨和批評明朝舉用八股文的制度&&是全書宗旨等看法，皆就其否定的方面立論，殊不知作者立意正大，恰是由一位匡太公道出，既道行是要緊的。
而這就容易使人誤會其主旨在否定功名富貴，其實不然。《儒林外史》反對的，只是世人一見了功名富貴，便舍著性命去求他。所以《儒林外史》并無教人一定不科舉，不征辟，不做官，不要功名富貴的意思。它只是把功名富貴與性命相對比，把科舉做官等榮身之路于文行出處相對比。強調(diào)性命即個體生命的價值和意義，主張把講求文行出處，尤其是德行，作為人生立命的根本，時行時止，而決不為功名富貴和科舉、征辟等所奴化、異化，成為沒品行的人。作者也深知這是社會心理養(yǎng)成即人的教育問題，責(zé)任首在朝廷;又以為求治之道，首在復(fù)興禮樂。而無奈自己力薄無法改變，只好借寫書聊表慰藉。
《儒林外史》是我國古典文學(xué)名著，其作者吳敬梓。吳敬梓出生在康乾盛世的官宦人家，世代為地方旺族，家世顯赫，祖父吳旦是個監(jiān)生，伯叔祖吳晟、吳昺皆進士及第。
《儒林外史》的藝術(shù)成就主要在于：第一，突破傳統(tǒng)說書體小說的敘事模式，進入文人書面化創(chuàng)作;第二，通過獨特、鮮明的諷刺藝術(shù)成就反諷藝術(shù)的巔峰之作;第三，創(chuàng)造了新的小說結(jié)構(gòu)形式——以思想貫穿的連環(huán)短篇結(jié)構(gòu)。
《儒林外史》是我國文學(xué)史上諷刺藝術(shù)達(dá)到最高峰的一部巨著，也是一面封建社會的照妖鏡。它通過對封建文人、官僚豪紳、市井無賴等各類人物的真實生動的描寫，并涉及當(dāng)時的政治制度、倫理道德、社會風(fēng)氣等，讓人深刻地認(rèn)識當(dāng)時的封建社會。
說到讀史，有必要說說讀史的境界，在此借用佛教中的三種境界：“看山就是山，看水就是水;看山不是山，看水不是水;看山還是山，看水還是水”。讀史的境界或許會因人而異，但大概不會偏離這三層意思：第一層境界是只看到歷史的表象，“看山就是山，看水就是水”;第二層境界是能透過歷史表象看到當(dāng)時社會的本質(zhì)，“看山不是山，看水不是水”;第三層境界是通過對歷史的了解從而提煉出能為當(dāng)今社會所用的意識并運用于當(dāng)今社會，“看山還是山，看水還是水”。
閑齋老人說《儒林外史》“讀之者無論是何人品，無不可取以自鏡”，此僅為讀《儒林外史》的第一層境界;透過《儒林外史》深刻認(rèn)識當(dāng)時的封建社會統(tǒng)治者大興文字獄，設(shè)博學(xué)宏詞科以作誘餌，考八股、開科舉以牢籠士人，以理學(xué)統(tǒng)治思想等方法來對付知識分子，其中，尤以科舉制為害最深，影響最廣，使許多知識分子墮入追求利祿的圈套，成為統(tǒng)治者的玩偶、學(xué)而無用的市儈，此為讀《儒林外史》的第二層境界;《儒林外史》中反映的是當(dāng)時封建社會的客觀現(xiàn)實，但士子們醉心制藝，熱衷功名利祿的習(xí)尚，看不清當(dāng)時的社會現(xiàn)實，則純屬當(dāng)時人們的主觀意識問題，吳敬梓是“世人皆醉我獨醒”，他深切期盼能喚醒世人，或者說得更偉大些，他想醫(yī)治社會、拯救世人。如果這當(dāng)真是吳敬梓寫作《儒林外史》的目的的話，則他的思想意識很值得當(dāng)今社會有責(zé)任心的人所借用，此當(dāng)為讀《儒林外史》的第三層境界的首要內(nèi)容。當(dāng)今社會有責(zé)任心的人應(yīng)當(dāng)如吳敬梓那般，用明晰的眼光與準(zhǔn)確的判斷力，認(rèn)識社會、認(rèn)識事物，準(zhǔn)確表現(xiàn)與揭露社會，了解社會與事物的本質(zhì)，掌握社會與事物發(fā)展的規(guī)律，分清是非，引人愛俗、樂俗，或者因為憂世傷俗，奮而醫(yī)世救俗，從而促進社會進步與發(fā)展，切不可以一己私利的眼光看待社會、看待事物，憤世嫉俗，蠱惑他人棄俗、反俗，讓人誤入歧途，更不可以擾亂社會謀取個人私利為目的做出反人民、危害人民，反社會、危害社會的事情。
功名富貴無憑據(jù)，費盡心情，總把流光誤。濁酒三杯沉醉去，水流花謝知何處。”這是《儒林外史》開頭的幾句。可以說，這也是整本書的靈魂所在。在五年級的語文課本中，有一篇課文《臨死前的嚴(yán)監(jiān)生》選自《儒林外史》。教學(xué)中需要了解這篇課文的出處及相關(guān)的背景介紹，在給學(xué)生布置讀名著的任務(wù)時，我也隨之認(rèn)真讀了讀。這次的讀書帶有教學(xué)任務(wù)去讀，在讀中的思考也是圍繞著教學(xué)中出現(xiàn)的相關(guān)細(xì)節(jié)。因為這節(jié)課在學(xué)校上語文研究課，對這部著作只是粗淺的了解。
在假期中，完全以一種放松的心情再次品讀，感受頗深。對于這部清代封建小說，魯迅曾有過如此的評價?！叭缂T碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時見珍異?！睂τ诖?，但卻也深有同感?！皩W(xué)而優(yōu)則仕”，正是這句話害了一批又一批的讀書人。他們把讀書當(dāng)成敲門磚——“書中自有黃金屋，書中自有圓如意，書中自有美嬌娘……”。為了金錢，為了財富，他們可以廢寢忘食地讀書，可以從黑發(fā)考到白發(fā)蒼蒼：八十歲才中了狀元的梁灝，花白胡子還是“小友”的周進，考了幾十年一朝中榜，歡喜瘋了的范進……儒林中為了功名利祿，消得人憔悴，衣帶漸寬終不悔的又何止這幾個?魯迅先生稱封建禮教為吃人的禮教，稱封建科舉制度為害人的制度。
讀書，其實強調(diào)的是一個漫長的求知過程。王國維說得很好，讀書分為三個境界：一是立志，二是奮斗，三是成功。而儒林中的那些一心只為功名者，第一步——立志，就走錯了。在我看來，讀書就是人在不斷汲取精神食糧的過程。其中最關(guān)鍵的在于吸收，然后再轉(zhuǎn)化為自身的力量。這與一日三餐的功效是一致的：吃飯，吸收營養(yǎng)，再促進自身生長。只可惜，儒林中的某些學(xué)子們只注重“食”，即數(shù)十年如一日地讀書，卻忽視了吸收。讀書對他們來說，只是一個敲開榮華富貴之門的工具。一旦達(dá)到目的，這個工具也就毫無價值了。這些人，即使讀一輩子也不會有半點知識吸收轉(zhuǎn)化成自身力量。當(dāng)然，“世人皆醉我獨醒，舉世渾濁我獨清”的人在儒林中也不是沒有。王冕就是其中的一個。他從小就因為家境貧寒而為鄰人放牛。在牛背上，他仍舊博覽群書，更自學(xué)成為了畫花卉的名筆。但王冕性情不同，不求官爵。能在功名面前，心如止水，不為所動，也只有王冕這些儒林中的鳳毛鱗角了。
對于封建社會中科舉制度和官場的黑暗，儒林的墮落。作者感到非常的感嘆和痛心。但作者同時也感到了自己做為一個民間學(xué)士，勢單力薄的無奈。對此他不能抵抗，他只能選擇嘆息多余激情澎湃的斗爭。吳敬梓用他的一枝老筆寫盡了幾百年儒林人士的悲痛嘆息，寫盡了作者一個一輩子盼望期許的盛世儒林。作者希望他能激起，所有正直文人的內(nèi)心共鳴，重尋儒林的那條正潔古路。吳敬梓的《儒林外史》的確堪稱經(jīng)典。
一卷《儒林外史》，道盡了百年士林的風(fēng)云雨雪，辛酸苦嘆。